Una guía completa para el cuidado de las orquídeas.
La belleza, la complejidad para cultivar orquídeas y la increíble diversidad de las flores (orquídeas) no tienen rival en el mundo de las plantas. Estas bellezas exóticas comprenden la familia más grande de plantas con flores en la tierra, con más de 30,000 especies diferentes y al menos 200,000 híbridos. Las orquídeas se pueden encontrar en los trópicos ecuatoriales, la tundra ártica y en cualquier lugar intermedio. La razón de esta diversidad radica en la asombrosa capacidad de la orquídea para adaptarse a su entorno dado. Con tantas variedades de orquídeas diferentes que prosperan en tantas condiciones de crecimiento diferentes, es relativamente fácil encontrar una orquídea que se adapte bien a las condiciones que usted puede proporcionar, ya sea la ventana de una cocina o un invernadero de tamaño completo.
La mayoría de las orquídeas cultivadas son nativas de los trópicos. En su hábitat natural, se adhieren a la corteza de los árboles oa la superficie de otras plantas. Sus raíces gruesas y blancas están especialmente adaptadas para absorber la humedad y los nutrientes disueltos. Debido a que estas orquídeas tropicales generalmente crecen en lo alto de los árboles, en lugar de en el suelo del bosque, están acostumbradas a una buena circulación de aire y mucha luz. Prefieren un día de 12 horas, durante todo el año, y requieren una alta intensidad de luz, casi la misma que las condiciones de verano en las regiones templadas.
¿Son las orquídeas difíciles de cultivar? Muchos de ellos lo son. De hecho, algunas son casi imposibles de mantener con vida, y mucho menos hacer que florezcan, incluso para los cultivadores profesionales. Pero hay docenas de variedades de orquídeas y cientos de híbridos que son perfectamente felices creciendo en un alféizar soleado o bajo luces .
Para su mejor oportunidad de éxito, comience eligiendo una de las variedades menos exigentes que se adapte al tipo de condiciones de crecimiento que puede proporcionar. Compre la planta más madura que pueda permitirse (las plantas jóvenes son mucho más difíciles de complacer) y, si es posible, cómprela en flor, para que sepa lo que está buscando.
¿Cómo crecen las orquídeas?
Las orquídeas generalmente se agrupan en dos grandes categorías que caracterizan sus hábitos de crecimiento. Las orquídeas monopodiales tienen un solo tallo erguido, con hojas dispuestas una frente a la otra a lo largo del tallo. El tallo de la flor aparece desde la base de las hojas superiores. Las orquídeas con este hábito de crecimiento incluyen phalaenopsis y vandas.
El hábito de crecimiento más común es el simpodial. Estas orquídeas crecen en forma horizontal, produciendo nuevos brotes a partir del viejo rizoma. Las hojas y los capullos de flores se forman en la parte superior de los nuevos brotes. Muchas orquídeas simpodiales forman pseudobulbos, que son brotes hinchados que almacenan agua y nutrientes para ayudar a la planta a sobrevivir períodos de sequía prolongada. En las orquídeas simpodiales incluyen Cattleya, Cymbidium, Oncidium y Dendrobium.
Las orquídeas también se pueden clasificar por su hábitat nativo, lo que da una indicación de los niveles de temperatura, humedad y luz que prefieren. Las orquídeas nativas de los trópicos húmedos, como phalaenopsis y paphiopedilum, prefieren temperaturas diurnas de 73° a 85°F, con 80 a 90 por ciento de humedad. Son más felices en una ventana este o sureste donde la luz no es demasiado intensa.
Las orquídeas de clima cálido, incluidas las cymbidiums y dendrobiums, están acostumbradas a una temperatura promedio de 55° a 70°F, un suministro constante de humedad y una buena circulación de aire. Por lo general, están felices en una ventana orientada al sur, aunque es posible que necesiten un poco de sombra durante el verano.
Cattleyas y algunos oncidios crecen donde los días son secos y relativamente frescos. Son capaces de tolerar una larga estación seca con temperaturas de 80° o 90°F, seguida de una estación lluviosa distinta. Su necesidad de luz es alta, por lo que deben colocarse en una ventana soleada y orientada al sur.
Las orquídeas de altura, como masdevallia y epidendrum, crecen en los bosques nubosos donde las temperaturas promedio son de 60° a 70°F y la humedad es muy alta. Estas orquídeas prefieren la luz filtrada que no sea demasiado intensa.Con tres bombillas fluorescentes de espectro completo superbrillantes por lámpara, las luces de cultivo LED de alta intensidad brindan un 50 por ciento más de luz que las versiones de doble bombilla.
Cuidar de las orquídeas
Con 30.000 especies diferentes de orquídeas, es imposible dar instrucciones generales de cuidado y cultivo. Sin embargo, el aspecto de una orquídea puede proporcionar pistas sobre sus preferencias por la luz, el agua y el medio de cultivo.
Si la planta tiene pocas hojas u hojas coriáceas (como la mayoría de las Cattleyas y Oncidiums), es probable que la planta necesite un ambiente con mucha luz. Si las hojas son blandas y flojas (como algunas phalaenopsis y la mayoría de las paphiopedilum), las plantas probablemente sean muy sensibles a la luz y no deben colocarse en una ventana soleada orientada al sur.
La orquídea tiene pseudobulbos gordos, debe regarse con moderación y debe cultivarse en trozos gruesos de corteza o roca de lava. Si la orquídea no tiene pseudobulbos, es posible que requiera un riego más frecuente, o debe cultivarse en un medio de cultivo que retenga más la humedad, como el musgo esfagno.
Luz
Como regla general, las orquídeas son plantas hambrientas de luz. Para obtener los mejores resultados, deben recibir de 12 a 14 horas de luz todos los días, durante todo el año. En un ambiente tropical, la duración e intensidad de la luz natural no varía como ocurre en los climas templados. Por esta razón, es posible que deba mover sus orquídeas y complementarlas con luz artificial para mantenerlas felices durante los meses de invierno.
Las ventanas orientadas al sur y al este suelen ser el mejor lugar para las orquídeas. Las ventanas del oeste pueden estar demasiado calientes y las del norte suelen estar demasiado oscuras. Si no tiene una buena ubicación en la ventana para sus orquídeas, estarán perfectamente felices creciendo bajo luces artificiales. Las orquídeas deben colocarse a no más de 6 a 8 pulgadas de distancia de un conjunto de bombillas fluorescentes de 4 pies. Las opiniones varían en cuanto a los beneficios de las bombillas de luz blanca fría, blanca cálida y de cultivo. Las nuevas bombillas de espectro completo son probablemente la mejor opción en todos los sentidos. Algunas orquídeas con requisitos de luz muy altos, como vandas y cymbidiums, pueden necesitar iluminación de descarga de alta intensidad para florecer. Para obtener más información, lea Growing Under Lights .
Media de crecimiento
Las orquídeas terrestres, como las paphiopedilums y algunas cymbidiums, crecen en el suelo. Pero la mayoría de las orquídeas tropicales son epífitas, lo que significa que crecen en el aire y no en el suelo. Sus raíces carnosas están recubiertas de una capa de glóbulos blancos llamada velamen, que actúa como una esponja para absorber el agua. El recubrimiento también protege las raíces del calor y la pérdida de humedad.
Un medio de cultivo de orquídeas debe proporcionar una buena circulación de aire y permitir que el agua se drene muy rápidamente. También debe dar a las raíces algo seguro a lo que aferrarse. Dependiendo del tipo de orquídea, pueden ser felices creciendo en musgo de turba, corteza de abeto, raíces secas de helecho, musgo de esfagno , lana de roca, perlita, pepitas de corcho, piedras, fibra de coco , roca de lava o una mezcla que combine varios de estos materiales. . Algunas orquídeas epífitas también se pueden alambrar en losas de helecho arborescente o corcho. Como regla general, las pepitas de corteza de abeto son el medio de cultivo más popular.
Riego
La mayoría de las orquídeas pueden tolerar la sequía mucho mejor que el exceso de humedad. Nada mata más rápido a una orquídea que dejarla reposar en una maceta llena de agua. Sin una circulación de aire adecuada, la planta se sofocará y morirá.
Como norma muy general, las orquídeas deben regarse una vez a la semana. Se debe permitir que el medio de cultivo se seque entre riegos y el exceso de agua no debe entrar en contacto con las raíces o el medio de cultivo. Después de ser trasplantadas, la mayoría de las orquídeas no reanudarán el crecimiento activo durante varios meses. Riegue con moderación durante este período de reajuste.
Humedad
La mayoría de las orquídeas tropicales prefieren niveles de humedad del 60 al 80 por ciento. Con el nivel de humedad durante el invierno en la mayoría de los hogares cerca del 30 por ciento, los cultivadores de orquídeas a menudo usan un humidificador o colocan sus orquídeas en rejillas de goma colocadas en bandejas impermeables o bandejas llenas de grava con suficiente agua para que no se toque. raíces. Algunas orquídeas también se benefician de ser rociadas.
Fertilizante
Los medios de cultivo de orquídeas proporcionan muy pocos nutrientes, por lo que las orquídeas deben fertilizarse para mantener un crecimiento saludable. Usa un fertilizante líquido y dilúyelo más de lo que lo harías con otras plantas. El fertilizante solo debe aplicarse cuando las plantas están en crecimiento activo. Esto significa que la mayoría de las orquídeas no deben fertilizarse en pleno invierno o justo después de haberlas trasplantado. Muchos cultivadores usan un fertilizante 30-10-10, aunque otros prefieren 10-10-10 o 10-10-30. Rociar sus orquídeas con emulsión de pescado o extractos de algas marinas proporcionará micronutrientes.
Enmacetar y volver a enmacetar
Las orquídeas suelen estar más felices en una maceta relativamente pequeña. Se prefieren las macetas de plástico porque cuando llega el momento de volver a plantar, las raíces se pueden separar más fácilmente o las macetas simplemente se pueden cortar. Para garantizar un buen drenaje, puede llenar la pulgada o dos inferiores de la maceta con «cacahuetes» de espuma. Suspende la orquídea sobre la maceta y llénala gradualmente con trozos de corteza de abeto o cualquier otro medio de cultivo que estés usando. La corona de la planta debe quedar un poco por debajo de la parte superior de la maceta. A veces es útil usar un poco de alambre para asegurar la planta hasta que sus raíces se establezcan.
Algunas orquídeas se deben trasplantar cada año. Otros pueden estar felices en la misma olla durante siete años o más. Como regla general, no traslades tu orquídea a menos que sea necesario. A las orquídeas les molesta que las molesten. Vuelva a colocar la maceta si el medio de cultivo ha comenzado a descomponerse lo suficiente como para reducir la aireación; si las raíces se arrastran mucho más allá de la maceta; o si el nuevo crecimiento ha desequilibrado la planta.
Propagación
La propagación de orquídeas a partir de semillas es bastante difícil. A diferencia de las semillas de otras plantas, las semillas de orquídeas no contienen tejidos de almacenamiento nutricional. Para crecer, la semilla debe aterrizar donde encontrará un tipo particular de hongo que pueda penetrar en su sistema de raíces y convertir los nutrientes en una forma utilizable. Para superar las probabilidades, una cápsula de semillas de orquídeas generalmente arroja millones de semillas microscópicas, que pueden transportarse a cientos de millas de la planta madre.
La propagación de orquídeas a partir de semillas, debe trabajar en condiciones estériles. Las semillas deben cultivarse en una sustancia gelatinosa que contenga nutrientes y hormonas de crecimiento. También debes tener mucha paciencia. Las primeras hojas tardan meses en desarrollarse y, aun así, solo serán visibles con una lupa. Las raíces aparecen incluso más tarde. Pasarán al menos tres, y posiblemente hasta ocho años antes de que veas una floración.
Es mucho más fácil propagar orquídeas por división. Pero recuerda que dividir una planta significa renunciar a las flores durante al menos un año. Además, cuanto más grande sea la planta de la orquídea, más flores producirá. Las divisiones pequeñas tardan muchos años en madurar.
Datos para cultivar orquídeas
A diferencia de otras plantas y animales, las orquídeas pueden producir híbridos entre especies y también entre géneros relacionados. Esto permite una cantidad alucinante de híbridos, y es la razón de los nombres muy complejos que se les dan a la mayoría de las orquídeas.
- La mayoría de las orquídeas florecen una vez al año, pero si están realmente felices, pueden florecer con más frecuencia. Si desea una orquídea que florezca durante una estación en particular, la mejor opción es comprar una planta que esté floreciendo en ese momento.
- Cuando una orquídea florece, por lo general permanece en flor durante seis a diez semanas.
- Las orquídeas resienten el cambio de maceta y, por lo general, no florecerán durante al menos un año después de haber sido perturbadas. Si es posible, compre sus orquídeas en macetas, en lugar de a raíz desnuda.
Variedades fáciles para el cultivar orquídeas para principiantes
- Cattleya: luz alta; 55 a 90 grados F; 40 a 80 por ciento de humedad; alterna húmedo y seco; corteza de abeto gruesa.
- Phalaenopsis: Luz brillante; 65 a 85 grados F; 40 a 70 por ciento de humedad; no permita que se seque; corteza de abeto mediana.
- Paphiopedilum: Luz brillante; 50 a 80 grados F, dependiendo de la variedad; 40 a 60 por ciento de humedad; humedad continua; mezcla de corteza o musgo esponjoso.
