El ajo está ganando popularidad en las cocinas y los jardines a medida que los estadounidenses aprenden lo fácil que puede ser cultivar este sabroso bulbo. No se necesitan muchos conocimientos para obtener abundantes cosechas de ajo: incluso los principiantes pueden cultivar estas nutritivas delicias caseras. Plantar ajo con solo unos sencillos pasos, estará en camino de disfrutar de ajo cultivado en casa y de cosechas embriagadoras.
Cómo elegir el tipo de ajo
El ajo se presenta en muchas variedades, por lo que puede elegir una o más según su paladar y sus planes de alimentación. Los ajos auténticos se dividen en dos categorías principales:
- Los ajos de cuello duro reciben su nombre de su tallo duro central, llamado escapo. Por lo general, tienen un sabor fuerte o picante, pero su vida útil de almacenamiento es más corta: tres meses como máximo después de la cosecha. Los dientes en las cabezas de cuello duro generalmente son 12 o menos. 1 Los dientes de cuello duro, grandes y uniformes, crecen en una sola capa alrededor del tallo rígido.
- Los ajos de cuello blando no forman un tallo duro en el centro; sus puntas se mantienen suaves y flexibles. Si planeas intentar crear trenzas de ajo, como las que ves colgadas en los mercados agrícolas, los ajos de cuello blando son para ti. Los ajos de cuello blando ofrecen un sabor más suave que los de cuello duro y se pueden almacenar durante seis meses o más. Las cabezas de cuello blando constan de hasta 40 dientes pequeños e irregulares en múltiples capas alrededor del centro. 1
En general, lo mejor es comprar el ajo que va a plantar en empresas de jardinería locales para que las variedades se adapten a su clima. El ajo de supermercado puede funcionar, pero suele proceder de California o del extranjero y no crece bien en plantaciones de jardín fuera de esas áreas.

Los ajos de cuello blando tienen tallos suaves y flexibles, perfectos para trenzar.
Cómo cronometrar la siembra del ajo
El ajo se puede plantar en otoño o principios de primavera. Sin embargo, al igual que los tulipanes y otros bulbos que florecen en primavera , el ajo necesita un clima frío para desarrollarse adecuadamente. Sin un período de frío, las cabezas de ajo no se dividen en dientes y, en su lugar, se obtienen bulbos parecidos a las cebollas. Si planta en primavera, plante el ajo junto con las primeras semillas de verduras para que el ajo reciba el frío que necesita. Muchos jardineros prefieren plantar ajo en otoño, cuando plantan bulbos en flor. Esto le da al ajo más tiempo de crecimiento, lo que significa cosechas de verano más grandes y sabrosas, y la naturaleza hace que el enfriamiento adecuado sea fácil. Plante el ajo de otoño dos semanas antes o después de la fecha típica de la primera helada en su área. Si no está seguro de cuándo suele suceder eso, el agente de extensión de su condado local puede ayudarlo.

La siembra de otoño generalmente produce cabezas más grandes y cosechas más abundantes.
Preparación de lechos para plantar ajo
El ajo crece mejor con pleno sol directo y un suelo suelto, fértil y bien drenado. Las cosechas abundantes dependen de una nutrición sólida para las plantas. Mejore sus canteros con una generosa capa de 3 a 4 pulgadas de materia orgánica, como abono. Incorpore esta capa al suelo junto con un fertilizante equilibrado , como Pennington UltraGreen All Purpose Plant Food 10-10-10 . Es una buena idea hacer una prueba de suelo antes de plantar. Su agente de extensión también puede ayudar con esto. El ajo es muy eficiente en el uso de nutrientes cuando el pH del suelo está en el rango casi neutro de 6.0 a 7.0. 1 La prueba de suelo le permite saber exactamente cómo enmendar el suelo de su jardín para que el ajo pueda prosperar.
Plantando tu ajo
A diferencia de las verduras que se cultivan a partir de semillas o plantas, el ajo se cultiva a partir de dientes individuales, los mismos dientes que se utilizan para cocinar. Cada diente crece hasta convertirse en una cabeza completa. Prepara los dientes a mano justo antes de plantarlos e invita a tus amigos a que te ayuden. ¡Es una gran excusa para una fiesta en el jardín con un menú de ajo! Para preparar los dientes, retira la capa exterior de papel de la cabeza de ajo y luego sepáralos con cuidado. Deja la cubierta de papel en cada diente y evita dañar sus placas inferiores planas, que es donde crecerán las raíces. Si algunos se dañan, no te preocupes; simplemente déjalos a un lado para usarlos en las comidas. Planta los dientes de ajo a una profundidad de 1 a 2 pulgadas en climas cálidos o de 3 a 4 pulgadas más al norte. Coloca la placa de raíz plana en el suelo de modo que el extremo puntiagudo del diente sobresalga. Para las plantaciones de otoño, agrega una capa de 4 a 6 pulgadas de mantillo sin malezas. Los recortes de césped, las hojas o la paja funcionan bien. Esto ayuda a evitar grandes fluctuaciones en las temperaturas del suelo, de modo que el ajo se enfría gradualmente en otoño y se calienta gradualmente en primavera.

Guarde algunas cabezas de su cosecha para plantar la cosecha del próximo año.
Cómo cuidar el ajo a medida que crece
El ajo plantado en otoño se asoma a través del mantillo aproximadamente en la época en que llegan los pájaros cantores de principios de la primavera . Retire con cuidado el mantillo de las hojas en crecimiento. Una vez que las hojas alcancen aproximadamente 6 pulgadas de alto, agregue una capa de abono junto a ellas y alimente nuevamente con el mismo fertilizante utilizado al plantar. Para las plantaciones de primavera, haga esto aproximadamente un mes después de plantar. Mantenga el ajo desmalezado; no compite muy bien con las malas hierbas del jardín. Riegue el ajo para que reciba aproximadamente 1 pulgada de agua por semana de la lluvia y su riego combinados. Corte los tallos duros a principios del verano mientras están rizados y suaves. Los tallos son excelentes en platos salteados o salteados. Además, quitar los tallos ayuda a que los bulbos crezcan más. A medida que el ajo madure y sus hojas comiencen a amarillearse, deje de regar por completo para endurecer los bulbos. Pocos insectos molestan al ajo, pero los que lo hacen pueden causar problemas graves. Sevin Insect Killer Ready to Use 2 mata las plagas del ajo, como los gusanos cortadores , los minadores de hojas y los trips de la cebolla al contacto. Deje pasar al menos 14 días entre el tratamiento y la cosecha del ajo. Las enfermedades fúngicas también pueden interferir con las plantas de ajo. Los primeros signos de problemas suelen ser pequeñas manchas de color canela, blancas o moradas en las hojas del ajo. Los fungicidas Daconil proporcionan un control muy eficaz de las enfermedades del ajo, como la plaga de botrytis , el mildiú velloso o la mancha morada.

Los tallos de ajos de cuello duro quedan buenísimos salteados o fritos.
Cosecha y almacenamiento del ajo
Dependiendo de dónde vivas, la cosecha de ajo puede tener lugar en cualquier momento entre julio y septiembre. Cuando los tallos se vuelven amarillos y se caen, y las hojas inferiores se vuelven marrones, es el momento de la cosecha. Desentierra con cuidado los bulbos de ajo, manteniendo los tallos intactos. Para maximizar la vida útil, «cura» tu cosecha en un área cálida, seca y sombreada con buena ventilación. Simplemente ata los tallos y cuelga el ajo para que se seque o extiende las cabezas en una sola capa. Después de dos a cuatro semanas, tu ajo está listo para un almacenamiento óptimo. Corta los tallos aproximadamente 1 pulgada por encima de los bulbos, o trenza ajos de cuello blando de tallo largo para divertirte o regalarlos. Los refrigeradores brindan la temperatura y la humedad ideales para el almacenamiento de ajo a largo plazo, por lo que tu cosecha seguirá dando frutos durante meses. Asegúrate de reservar algunos bulbos para tu material de plantación. Con un tesoro de ajo cultivado en casa a tu disposición, puedes disfrutar de estas sabrosas verduras de muchas maneras, desde cabezas asadas y ahumadas hasta pestos de ajo fresco y aceites con infusión de ajo. Las marcas GardenTech y el blog GardenTech están aquí para ayudarle a aprender, cultivar y disfrutar de todos los beneficios y la diversión que la jardinería tiene para ofrecer.

Cure el ajo con las puntas intactas en un espacio seco y ventilado.
Lea siempre atentamente las etiquetas de los productos y siga atentamente las instrucciones, incluidas las indicaciones sobre los intervalos previos a la cosecha. Sevin es una marca registrada de Tessenderlo Kerley, Inc. Daconil es una marca registrada de GB Biosciences Corp. GardenTech es una marca registrada de Gulfstream Home and Garden, Inc.

