El grupo de plantas comestibles etiquetadas como pimientos picantes o ají incluye un pequeño número de especies y cultivares dentro del género Capsicum . La mayoría de los pimientos picantes son solo ligeras variaciones genéticas de los pimientos dulces que se encuentran en muchos jardines. Las plantas de pimiento pertenecen a la familia de las solanáceas (solanáceas) que también incluye tomates , berenjenas y papas . Los llamados «pimientos picantes» no son una clasificación botánica, sino un grupo de variedades de pimiento agrupadas por forma y/o intensidad picante.
Cuando un hombre llamado Wilbur Scoville ideó por primera vez un medio para probar el picor de un pimiento en 1912, su entrada más picante llegó con 20.000 unidades. En ese momento, esto parecía bastante picante en comparación con la calificación Scoville de 0 unidades para un pimiento dulce. Sin embargo, décadas de desarrollo de plantas ahora han creado pimientos mucho más picantes. La mayoría de la gente considera que un pimiento halabeno moderno, con 60.000 unidades Scoville, es increíblemente picante, pero también hay pimientos tan picantes que obtienen calificaciones de Scoville por millones. Estos pimientos no se cultivan tanto como alimento como para conversar.
Aunque parezcan exóticos, los pimientos picantes tienen prácticamente los mismos requisitos culturales que todas las demás especies del género Capsicum , incluidos los pimientos dulces. Normalmente se plantan como plántulas de vivero en la primavera después de que el suelo se haya calentado. A partir de los trasplantes de vivero, los pimientos tardan entre 55 y 80 días en producir frutos comestibles. Las formas más exóticas deben iniciarse a partir de semillas iniciadas en el interior muchas semanas antes de la fecha de siembra al aire libre.
| Nombre botánico | Capsicum spp. ( principalmente C. annuum) |
| Nombre común | Pimiento picante, ají, chile |
| Tipo de planta | Herbácea perenne; por lo general se cultiva como anual |
| Tamaño | 1 a 5 pies; 1 a 3 pies. untar (depende de la variedad) |
| Exposición solar | Pleno sol |
| Suelo | Rico, húmedo, bien drenado. |
| pH del suelo | Ligeramente ácido (6,0 a 6,8) |
| Área Nativa | Sur de América del Norte y norte de América del Sur |
| Zonas de rusticidad | 9 a 11 (generalmente cultivadas como plantas anuales) |
¿Cuándo plantar chiles?
Debido a su lento desarrollo, debes sembrar tus chiles a partir de enero y trasplantarlos al aire libre a partir de mediados de mayo. Incluso antes de la fecha de siembra, puede poner las plantas afuera al sol durante el día y traerlas de vuelta por la noche. Esto ayuda a las plantas a adaptarse a las temperaturas más frías y al brillo del sol en un proceso conocido como endurecimiento.
Cómo plantar pimientos picantes o ají
Los jardineros de las zonas 8 y superiores con temporadas de crecimiento largas y cálidas pueden sembrar pimientos una vez que el suelo esté tibio y no demasiado húmedo. Pero la mayoría de los pimientos picantes se inician a partir de semillas en el interior o se compran como plántulas .
Si comienzas tus propias plantas de pimiento picante en el interior, dales mucho tiempo para que se desarrollen. La siembra debe comenzar de ocho a 12 semanas antes de la fecha de la última helada . Las semillas pueden tardar en germinar. El uso de una almohadilla térmica o algún otro medio para calentar el suelo acelerará la germinación. Sin embargo, también hará que la tierra se seque más rápido y las semillas necesitarán un riego más frecuente.
Debería ver los primeros juegos de hojas verdaderas dentro de unas seis semanas. En ese momento, puedes trasplantarlas a macetas individuales y continuar cultivándolas en el interior. Antes de plantarlos en el jardín, endurezca las plántulas, ya que son muy susceptibles a las bajas temperaturas. Espere para trasplantar en el jardín hasta después de todo peligro de heladas y una vez que las temperaturas se mantengan confiablemente por encima de los 50 grados Fahrenheit.
Plante las plántulas aproximadamente 1 pulgada más profundas de lo que crecían en sus macetas. La base de los tallos producirá pequeñas raíces, lo que hará que las plantas sean más fuertes. Espacie sus plantas en función de su tamaño maduro; a los pimientos picantes no les importa estar un poco abarrotados.
Pellizcar los primeros brotes alentará a la planta a volverse tupida y llena. Los pimientos picantes tienden a dar mucha fruta a la vez. Si bien algunas variedades son lo suficientemente resistentes como para mantenerse erguidas por sí mismas, es posible que sea necesario colocar tutores para evitar que las frutas descansen en el suelo.
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Cuidado de pimiento picante
Luz
Los pimientos picantes requieren una ubicación a pleno sol para crecer bien y producir frutos maduros.
Suelo
Los pimientos picantes pueden adaptarse a la mayoría de los tipos de suelo. Necesitan un suelo con buen drenaje, por lo que se debe agregar algo de materia orgánica . Sin embargo, el sabor será más picante si el suelo es un poco pobre y no demasiado fertilizado. Lo mejor es un pH neutro del suelo de aproximadamente 6,0 a 6,8. Una rociada de sales de Epsom en la siembra parece ayudar a la fructificación, al igual que amontonar las plantas en su cama.
Agua
Los pimientos picantes deben secarse entre riegos, pero asegúrese de que reciban al menos 1 pulgada de agua cada semana. Dejarán caer sus flores si se les permite estresarse por la sequía . Una buena capa de mantillo alrededor de la base de la planta ayudará a conservar la humedad del suelo.
Temperatura y humedad
Los pimientos necesitan calor (al menos 70 grados Fahrenheit) para crecer y dar flores. Sin embargo, a temperaturas extremas, 90 grados y más o menos de 60 grados, dejarán caer sus flores hasta que las condiciones se vuelvan más favorables. Si el clima se mantiene fresco o si es una temporada de crecimiento especialmente lluviosa, las plantas de pimiento picante tardarán más en comenzar a florecer y madurar sus frutos.
Los pimientos funcionan igualmente bien en ambientes secos y húmedos, siempre que se mantenga la humedad del suelo.
Fertilizante
La sobrealimentación dará como resultado plantas frondosas con pocos pimientos. Agregue un poco de materia orgánica antes de plantar para asegurar un buen drenaje y proporcionar nutrientes. También puedes darles una dosis de fertilizante balanceado en el momento de la siembra y nuevamente cuando aparezcan las primeras flores. Muchos jardineros agregan un pequeño puñado de sales de Epsom al suelo en el momento de la siembra como refuerzo de magnesio.
Variedades de pimiento picante
Se cree que todos los pimientos, picantes y dulces, se desarrollaron originalmente a partir del chile chiltepín silvestre de América Central. Las variedades modernas de pimiento picante que se cultivan con mayor frecuencia son los cultivares de Capsicum annuum , una especie que incluye la cayena y los jalapeños, así como los pimientos dulces. Además de las variedades de C. annuum , otras especies de pimiento picante incluyen Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum pubescens, Capsicum frutescens.
Algunos cultivares recomendados para cultivar incluyen:
- Poblano: estas frutas de pimiento son de color verde oscuro, casi negras, y se parecen a un pimiento. Es uno de los pimientos picantes más suaves, con una clasificación Scoville de hasta 1500 unidades, más interesante que un pimiento, pero lejos de intimidar.
- Jalapeños: Esta variedad puede alcanzar hasta 8.000 unidades Scoville, lo que la hace considerablemente más suave que los pimientos de cayena y dentro del nivel de tolerancia de la mayoría de los jardineros. Los frutos miden hasta 3 pulgadas de largo y pueden ser verdes, amarillos o rojos, según el cultivar.
- Cayenne: Calificación de hasta 50,000 en la escala Scoville, esta no es para los débiles de corazón. Los frutos delgados miden de 1 a 2 pulgadas de largo y maduran relativamente rápido.
- Thai: este pimiento tiene frutos diminutos y alargados que tienen una clasificación Scoville de hasta 100 000 unidades.
- Habanero: Esta variedad sigue siendo el estándar para los amantes de los pimientos picantes que quieren presumir. Las frutas miden de 1 a 2 pulgadas de largo. En el extremo superior, estos pimientos pueden ser increíblemente picantes, hasta 350 000 unidades Scoville. Ahora hay varias variedades de Habeneros disponibles.
Para la mayoría de los jardineros, este es el extremo superior de los pimientos que serán fácilmente comestibles. Más allá de esto, los pimientos picantes se vuelven literalmente peligrosos, como el pimiento Carolina Reaper, con una clasificación Scoville de más de 2 millones de unidades. Estos pimientos pueden quemar gravemente la piel y deben manipularse con mucho cuidado.
Cosecha
Puede hacer que sus plantas produzcan más pimientos picantes si los cosecha regularmente una vez que alcancen un tamaño comestible. A muchos jardineros les gusta dejar que sus pimientos maduren por completo y cambien de color, pero las frutas maduras tienden a perder algo de su calor.
Cortar los frutos de la planta; no tire Los pimientos picantes se utilizan mejor a los pocos días de la cosecha. También se pueden enlatar o congelar.
Cultivo de pimientos picantes en macetas
Los pimientos crecen bastante bien cuando se cultivan en macetas llenas de una mezcla para macetas de uso general, siempre que los mantenga bien regados. Los pimientos en maceta se pueden llevar al interior en el invierno, pero necesitarán una ventana soleada para seguir produciendo frutos.
Plagas y enfermedades comunes
Las plantas de pimiento sanas no sufren mucho de problemas graves de plagas y enfermedades. Sin embargo, esté atento a lo siguiente:
- Los áfidos y los trips pueden infestar las plantas más viejas. Los síntomas incluyen hojas arrugadas o muy estrechas. Estos insectos pueden propagar virus, que no tienen cura. Destruya cualquier planta infectada para evitar la propagación de la enfermedad.
- Los gusanos cortadores pueden cortar las plantas jóvenes a nivel del suelo. Envolver la base de las plantas con papel de aluminio, tubos de papel higiénico o algo similar las frustrará. Incluso los palillos de dientes a ambos lados del tallo servirán.
- Pueden aparecer manchas foliares fúngicas y bacterianas. Las partes afectadas deben ser removidas y destruidas. Rota las plantas de pimiento a otro lugar en los años siguientes, ya que los patógenos pueden persistir en el suelo. Evite plantar pimientos en cualquier lugar donde hayan estado creciendo otras solanáceas, como tomates o berenjenas, ya que estas especies sufren muchas de las mismas enfermedades.
